Születésüktől egyéves korukig hívjuk a kicsiket csecsemőknek. A fogalom arra is utal, hogy ebben az életkorban legfőbb táplálékuk az anyatej.

A test fejlődése

Az első életévben a csecsemő háromszor olyan gyorsan fejlődik, mint később.

Az újszülött lányok átlagos testsúlya háromezer-háromszáz gramm, a fiúké háromezer-négyszáz gramm, ami születésük után általában két-háromszáz grammal csökken.

FONTOS! → Bár nem kizárt, hogy az anyatejbe is bekerülnek a környezetünket károsító anyagok, a szoptatás előnyei jóval meghaladják az esetleges hátrányokat. A szoptató anya csak nagyon kevés kávét, kakaót, alkoholt igyon, egyáltalán ne dohányozzon, és ne szedjen gyógyszert!

A csecsemők 10-20 nap múlva visszanyerik születési súlyukat, és rohamos fejlődésnek indulnak.

Öt hónap múlva pl. rendre megduplázódik a születési súlyuk, és egy év múlva a háromszorosára nő, vagyis eléri a kilenc-tíz kilogrammot!

A testarányok is gyorsan változnak. 

Születéskor a fej körülbelül negyede az egész testnek, körfogata nagyobb a mell- és haskörfogatnál. Kétéves korig ez a három testméret nagyjából azonos marad, később a mell körfogata nő a legtöbbet, a fejé a legkevesebbet.

Születéskor a láb körülbelül fele olyan hosszú, mint a csecsemő egész teste.

A mozgás, a gondolkodás és az érzelmek (reflexszerű) fejlődése:

Az újszülött legtöbb mozdulata még teljesen reflexszerű. Csak később tanulja meg a csecsemő a célzott és tudatos mozgást.

A korai csecsemőkor számos reflexe közül a legfontosabb:

• a kereső,
• a szopó,
• és a fogó reflex.

Ezek a korai reflexek 3 hónapos kortól kezdve fokozatosan visszafejlődnek, és 6 hónapos korra teljesen eltűnnek.