A sejtosztódás pillanatában a sejtmagban levő DNS fajspecifikus módon kromoszómapárokká rendeződik.

Az emberi sejt huszonhárom pár, azaz negyvenhat kromoszómát tartalmaz:

• Huszonkét pár úgynevezett testi kromoszóma,
• egy pár pedig a nem meghatározásáért felelős.

A testi sejtek osztódásának első fázisában a kromoszómapárok megkettőződnek: mintegy „lemásolódnak”. A sejtosztódás során a megduplázódott DNS-állomány szétosztódik az utódsejtekben, így az utódsejt az eredetivel azonos információs tartalmat hordoz.

Az egyed nemének kialakulása

Az egyed nemét a huszonharmadik, az ivari kromoszómapár határozza meg ⇒

• Nők esetében az ivari kromoszómapár mindkét tagja egyforma: X-X.
• Férfiaknál az ivari kromoszómapár tagjai nem egyformák: X-Y.

Az ivarsejtek osztódásakor a kromoszómaállomány nem duplázódik meg, az utódsejt csupán az állomány felét tartalmazza. Tehát a női ivarsejt, a petesejt mindig csak X kromoszómát hordoz, a hím ivarsejt X vagy Y kromoszómát.

A megtermékenyítéskor a két fél pár állomány egyesül. A utód neme attól függ, hogy az apai ivarsejt X vagy Y kromoszómát ad-e hozzá az anyai ivarsejthez!